천체 기원 고에너지 ‘중성미자’ 포착 프란시스 할젠 교수, 노벨 물리학상

페이지 정보

작성자 행복인 작성일26-10-10 06:23 조회0회 댓글0건

첨부파일

본문

올해 노벨 물리학상은 남극 지하의 두꺼운 얼음을 이용해 ‘중성미자’로 불리는 독특한 입자를 추적한 과학자에게 돌아갔다. 스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 6일(현지시간) 올해 노벨 물리학상 수상자로 프란시스 할젠 미국 위스콘신 매디슨대 교수(82·벨기에·사진)를 선정했다고 발표했다.
할젠 교수가 연구한 중성미자는 독특한 존재다. 분명히 우주를 가득 채우고 있지만, 어떤 물체에도 충돌하지 않고 그대로 통과해버린다. 지금 이 시간에도 인간과 동식물, 무생물은 물론 거대한 지구에도 중성미자가 관통하고 있다.
분명 존재하지만, 존재하지 않는 것 같은 중성미자의 독특한 성질에 대해 양운기 서울대 물리천문학부 교수는 “유령 입자라고도 불린다”고 소개했다.
할젠 교수는 이 같은 중성미자의 존재를 연구하기 위해 매우 특이한 발상을 했다. 남극 지하에 두껍게 쌓인 얼음을 중성미자를 검출하기 위한 도구로 쓰자는 제안을 과학계에 했다. 이때가 1988년이었다. 그 뒤 할젠 교수를 중심으로 10여개국 과학자들이 구성한 공동연구진은 가로와 세로, 높이가 각 1㎞에 이르는 거대한 남극 지하의 정육면체형 얼음덩어리, 즉 아이스큐브를 자연 실험실로 삼아 2011년부터 운영했다.
아이스큐브를 이루는 얼음은 무게만 10억t에 이르렀다. 깊이가 2000ｍ가 넘는 이 얼음 속에 중성미자를 잡아내는 감지기 5000여개를 파묻었다. 이렇게 두꺼운 남극 지하 얼음은 다양한 광선과 입자를 가로막는 필터 역할을 한다. 그런데 단 하나, 중성미자는 이런 두꺼운 얼음이라도 여지없이 통과한다. 결과적으로 중성미자만 깔끔하게 검출할 수 있는 도구가 만들어진 것이다. 얼음의 덩치가 매우 거대하기 때문에 중성미자도 많이 잡아낼 수 있었다.
노벨위원회는 “아이스큐브 완공 직후 높은 에너지를 지닌 중성미자가 발견됐다”며 “태양계 외부에서 유래한 것이 확실한 중성미자 역시 학계에서 발표됐다”고 설명했다.
양 교수는 “중성미자를 연구하면 우주의 기원, 즉 빅뱅 이후 나온 고에너지가 어디서 왔는지를 알 수 있다”고 설명했다. 생성 이후 어떤 물체에도 방해받지 않고 본래 모습과 성질을 보존하고 있는 중성미자를 우주의 먼 과거를 기록한 일종의 ‘일기장’처럼 활용할 수 있는 것이다.
노벨위원회는 “할젠 교수는 국제연구진을 이끌며 우리에게 경이로운 관측장비를 제공해줬다”며 “그의 끈기와 과학적 비전은 새로운 종류의 천문학을 위한 길을 열었다”고 강조했다.
할젠 교수는 34년 만의 첫 노벨 물리학상 단독 수상자다.
50세 이상 7632명…전체의 43%고립·빈곤 겪으며 세월 보낸 환자‘서로돌봄’ 활동에 건강 되찾기도방문·병원 동행…‘감염인 간’ 지원약 복용 땐 에이즈 진행 안 되는데의료 현장조차도 감염인 차별 반복민간 중심 돌봄서 제도적 강화 필요치료·일상·자립 지원 요구 목소리
지난달 21일 오전 서울 중랑구 한 반지하. 침대에 걸터앉은 A씨(58)가 손가락을 하나둘 접으며 기억하는 전화번호를 셌다. “어머니, 형, 누나 그리고…” 네번째 손가락이 접힐 때쯤 셈이 멈췄다. 가족들과 마지막으로 통화한 건 15년 전쯤이다.
접힌 손을 바라보던 A씨는 올해 7월에 멈춘 달력으로 시선을 옮겼다. “죽는 병에 걸렸다고 생각했으니까 나부터 번호를 바꾸고 단절한 거죠. 지금껏 안 죽고 살아있을 줄 알았다면…” 달력 옆 누런 벽지 곳곳엔 이름과 전화번호가 적혀 있었다. A씨는 인체면역결핍바이러스(HIV) 감염인이다.
장기생존자 절반 가까이가 ‘50대 이상’
치료 기술 발전으로 HIV에 감염됐으나 장기 생존하는 이들이 늘고 있다. 이와 맞물려 고령층 감염인도 증가하는 추세다. 그러나 후천성면역결핍증(AIDS) 예방 등에만 초점이 맞춰진 현행 제도와 사회적 편견은 이들의 고립을 고착시키고 있다. 이들이 원만하게 일상을 살아가도록 치료와 돌봄 등을 체계적으로 지원하는 방안이 필요하다는 지적이 나온다.
5일 국회 보건복지위원회 소속 서미화 더불어민주당 의원이 질병관리청에서 받은 자료를 보면, HIV에 감염된 상태로 생활하는 내국인(누적 생존 감염인)은 2012년 7678명에서 지난해 1만7557명으로 증가했다. 신규 감염인 수는 내·외국인을 포함해 2019년 1223명에서 지난해 927명으로 줄어드는 등 감소세다. 이는 감염인의 생존 기간이 늘어나고 있다는 의미다.
감염인의 고령화도 눈에 띈다. 지난해 기준 50세 이상 감염인은 7632명으로 전체의 43.5%를 차지했다. 60대 감염인은 2012년 616명에서 지난해 2603명으로 4배 이상, 70대 이상은 같은 기간 196명에서 1228명으로 6배 넘게 늘었다.
A씨도 HIV와 함께 살아온 세월이 30년에 이르렀다. 건설업에서 일하던 A씨는 1996년 허리 수술을 앞두고 찾은 병원에서 감염 사실을 알게 됐다. 오늘날 HIV는 고혈압·당뇨처럼 약 복용으로 관리 가능한 만성질환으로 분류되지만, 당시만 해도 죽는 병으로 여겼다. 생존 기간이 “길어야 5년”이라는 의사의 말에 A씨 스스로 시한부로 여기며 살아왔다.
A씨는 “혼자 고민만 깊어지고 누구에게도 말할 수 없어 매일 저녁 술만 마셨다”고 회상했다. 결국 마흔두 살이 되던 해에 동료의 만류를 뒤로하고 일터를 완전히 떠났다.
감염으로 인한 낙인은 고립과 빈곤으로 이어졌다. 다른 사람에게 해를 끼친다는 생각에 감염 사실을 숨기며 지인들과도 멀어졌다. A씨는 “사람을 피하게 됐고 시장에 가도 눈을 마주치지 못했다”며 “도시 한복판에 살면서도 세상과 단절된 자연인과 다를 바 없었다”고 말했다. 병원 문턱은 높았다. 조기 치료 시기를 놓치며 10여년 사이 몸의 면역 체계가 무너졌다. 건장한 체격으로 85㎏에 이르렀던 몸무게는 41㎏까지 줄었다.
A씨의 ‘삶의 시간’이 다시 흐르기 시작한 건 또래 감염인 이세현 활동가(57)를 만나면서다. 두 사람은 지난 7월 사단법인 ‘함께서봄’의 서로돌봄 사업을 통해 연결됐다. 돌봄 활동가들은 모두 일정한 교육을 이수한 중장년층 감염인들로 구성된다. 주로 A씨처럼 가족관계가 단절됐거나 이동이 어려운 ‘돌봄 사각지대’ 감염인들을 돌본다.
비감염인이 감염인 돌봄에 나서는 일은 드물다. 감염인 자신도 비감염인에게 돌봄을 받는 것이 편치 않기도 하다. 감염인 간 돌봄은 방문과 주거 지원 등 다양하지만 병원에 동행하는 비중이 가장 크다.
이세현 활동가는 “비감염인 도우미와 함께 감염내과에 가면 진료과 자체가 생소하다 보니 감염 사실이 쉽게 드러난다”며 “이를 알게 된 비감염인이 돌봄을 거부하기도 하고, 무엇보다 감염인 스스로 지역사회에 소문이 퍼질까 불안해한다”고 말했다.
A씨는 이 활동가와 함께 병원을 오가고 치료제를 복용하면서 건강이 빠르게 호전됐다. 몸무게는 병원 동행 한 달 만에 41㎏에서 55㎏으로 늘었다. A씨는 바짓단과 소매를 걷어 올리며 “살이 이만큼 차올랐다. 약이 이렇게 좋은 줄, 감염되어도 오래 살 수 있는지 옛날엔 몰랐다. 이제는 혼자서 병뚜껑도 쉽게 딴다”고 말했다. 이 활동가를 두고는 “의사 말을 나보다 더 빨리 알아듣고, 내 말이 막히면 대신 정리해서 물어봐주는 선생님”이라고 설명했다.
장기 생존자 증가에 따른 감염인 고령화에 맞춰 돌봄 사각지대 해소와 복지망 강화가 필요하다는 요구가 나온다. 그러나 여전히 강고한 사회적 편견과 배제는 이를 가로막는 대표적인 요인으로 꼽힌다. HIV를 AIDS(에이즈)와 구분하지 못하고 ‘죽는 병’으로 바라보는 오해는 여전하다.
질병관리청에 따르면 항레트로바이러스제를 꾸준히 복용하면 체내 바이러스가 억제돼 HIV가 에이즈로 진행되지 않아 일상생활을 유지할 수 있다. 혈액 내 바이러스가 검출되지 않으면 성 접촉을 통해서도 타인에게 전파되지 않는다는 사실 또한 오래전에 확립됐다.
이러한 의학적 요인을 잘 알고 있는 의료 현장에서조차 차별이 반복되고 있다는 점도 문제로 거론된다. 일부 병원과 요양시설은 다른 환자들의 시선이나 감염 관리를 구실로 감염인 대상 진료와 수술, 입원 등을 거부한다. “다른 큰 병원에 먼저 다녀오라”는 식이다. 감염인들이 수술 거부 등 차별 시정을 요구하며 국가인권위원회에 계속 진정을 내는 이유다.
정민석 함께서봄 활동가는 “2026년 지금도 3차 대형병원에서조차 협진 수술을 거부당하는 일이 버젓이 벌어진다”며 “인권위에 진정을 넣어도 결론까지 한참 걸리고, 감염내과 치료는 계속 받아야 하니 문제 제기를 강하게 하기도 어려워 딜레마”라고 말했다.
‘지원·돌봄’으로…법률 전부개정 추진
민간단체 중심으로 하던 HIV 감염인 돌봄을 제도적으로 강화하는 내용의 법률이 추진되고 있다. 서미화 의원은 현행 ‘에이즈예방법’을 ‘인체면역결핍바이러스 감염 예방 및 감염인 지원에 관한 법’(가칭)으로 전부개정하는 법안을 준비하고 있다.
개정안의 취지는 에이즈 예방·관리 위주의 현행 내용을 개선하는 것이다. 치료 기술의 발달로 이제는 에이즈로 이어지지 않는 HIV 감염인의 건강·일상을 장기 지원하는 방향으로 제도를 설계하기 위한 법적 근거를 마련하는 것이 취지다. 서 의원은 HIV 감염과 에이즈의 명확한 구분, 감염인의 건강권과 치료권, 감염인 실태조사와 정책 참여 보장 등을 법안에 구체적으로 규정하는 방안을 검토 중이다.
서 의원은 “HIV와 함께 살아가는 사람이 늘고 이들이 고령화되고 있지만, 법률과 정책은 여전히 에이즈 예방과 감염인 관리 관점에 머물러 있다”며 “감염인을 관리·통제 대상으로 보는 법에서 벗어나 감염 예방과 함께 치료와 일상 및 돌봄과 자립을 지원하는 법체계로 전환할 필요가 있다”고 밝혔다.
A씨처럼 삶의 의지를 되찾고자 하는 감염인들에게 제도 변화와 이에 따른 인식 개선은 큰 힘이 될 수 있다. A씨는 “원래는 ‘2년만 살았으면 좋겠다’고 생각했다. 2년 뒤 환갑이 지나 국민연금이 나오면, 그간 죽을 끓여다준 윗집 이웃에게 보증금이라도 쥐여주고 떠나려고 했다”며 “지금은 5년이고 10년이고 더 살 수 있을 것 같다. 10㎏만 더 찌워보자는 생각도 든다”고 말했다.
이번 주말 서울 시청 일대에 1만2000명이 참여하는 마라톤 대회가 열린다. 인근 주요 도로의 교통도 통제된다.
서울시는 11일 ‘2026 서울달리기’ 행사를 개최한다고 9일 밝혔다.
올해 대회는 하프 코스와 11㎞ 코스 2개 부문으로 진행된다. 하프 코스는 청계광장에서 출발해 동대문역, 숭례문, 을지로 일대를 거쳐 고산자교에서 반환한 뒤 서울광장으로 돌아온다. 11㎞ 코스는 청계광장에서 출발해 동대문역, 숭례문, 을지로 일대를 거쳐 서울광장에서 마무리한다. 완주자에게는 중앙에 남산 N서울타워 모양의 구멍을 낸 메달을 제공한다.
대회 당일에는 오전 7시 10분부터 11시 10분까지 남대문로와 을지로, 청계천로 등 주요 도로가 구간별로 통제된다. 출발 행사장인 시청 교차로부터 세종대로 사거리까지는 오전 5시 30분부터 통제된다.
참가자들이 각 구간을 모두 통과하면 교통 통제는 순차적으로 해제된다. 시는 주요 구간에 안전 관리 인력을 집중 배치하고 관계 기관 합동 운영본부와 의료 부스를 운영해 각종 상황에 신속하게 대응할 계획이다.
조성호 서울시 관광체육국장은 “참가자 모두가 안전하게 대회를 즐길 수 있도록 철저히 준비하고 있는 만큼 대회 당일 교통 통제에 따른 시민 여러분의 협조와 양해를 부탁드린다”고 말했다.

댓글목록

등록된 댓글이 없습니다.

댓글쓰기

이름필수
비밀번호필수
비밀글사용
자동등록방지	자동등록방지
내용

페이지 정보

첨부파일

관련링크

본문

댓글목록